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Um estudo de caso de coevolução: Os Esquilos, as Aves e as pinhas que eles amam (2 de 2)Baseando-se na sua hipótese, os cientistas que realizaram esse estudo fizeram algumas predições:
Se as árvores evoluíram em resposta aos predadores, nós deveríamos observar diferenças geográficas nas pinhas: onde os esquilos são os predadores principais, as árvores devem ter defesas fortes contra predação do esquilo e onde os pássaros são os predadores principais, as árvores devem ter defesas fortes contra predação de pássaros. Isso acaba por ser verdade. Onde há esquilos, as pinhas são mais pesadas e com menos sementes, mas com escamas finas, como a pinha da esquerda. Onde há somente pássaros, as pinhas são mais leves com mais sementes, mas tem escamas grossas, como a pinha da direita.
Se os cruza-bico evoluíram em resposta aos pinheiros, nós deveríamos conseguir observar diferenças nos pássaros: onde as pinhas têm escamas grossas, os pássaros deveriam ter bicos mais fortes e menos curvados (esquerda abaixo) do que onde as pinhas têm escamas finas (direita abaixo). Isso também acaba por ser verdade.
Então nós temos a evidência de que as árvores se adaptaram aos pássaros (e aos esquilos) e que os pássaros se adaptaram as árvores. (Entretanto, note que nós não temos a evidência de que os esquilos tenham se adaptado as árvores.) É fácil ver porque esse processo é chamado de corrida armamentista coevolutiva: parece possível que esse “manter-se sempre um passo adiante” evolutivo possa continuar para sempre... pinhas com escamas ainda mais grossas são favorecidas pela seleção natural, o que faz com que pássaros com bicos mais fortes sejam favorecidos, fazendo com que pinhas com escamas ainda mais grossas sejam beneficiadas e assim sucessivamente. |
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• Image of lodgepole cones courtesy of Ed Jensen, Oregon State University. • Image of female red crossbill courtesy of Greg Lasley, Greg Lasley Nature Photography. • Image of male red crossbill courtesy of Dennis Oehmke and the Illinois Raptor Center. |
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