Adaptação

Uma adaptação é uma característica que é comum em uma população porque fornece alguma função melhorada. Adaptações estão muito ajustadas para suas funções e são produzidas pela seleção natural.

Adaptações podem tomar muitas formas: um comportamento que permite melhor evasão de predadores, uma proteína que funciona melhor na temperatura corporal ou uma característica anatômica que permite que o organismo acesse novos recursos valiosos – todos esses podem ser adaptações. Acredita-se que muitas das coisas que mais nos impressionam na natureza, são adaptações.

Então, o que não é uma adaptação? A resposta: um monte de coisas. Um exemplo são as estruturas vestigiais. Uma estrutura vestigial é uma característica que era uma adaptação para o ancestral do organismo, mas evoluiu para não mais ser funcional porque o meio ambiente desse organismo mudou.

Espécies de peixes que vivem em cavernas completamente escuras têm olhos vestigiais, não funcionais. Quando seus ancestrais com visão acabaram vivendo em cavernas, não havia mais nenhuma seleção natural para manter a função dos olhos desses peixes. Então, peixes com visão melhor não mais competiam com os de pior visão. Hoje, esses peixes ainda têm olhos – mas eles não são funcionais e não é uma adaptação; eles são apenas subprodutos da história evolutiva desses peixes.

Na verdade, biólogos têm muito a dizer sobre o que é e o que não é uma adaptação.

	•	Nem tudo é uma adaptação
	•	Teoria Neutralista
	•	Exaptações
	•	Requisitos para ser uma adaptação

	Planos de aula para ensinar sobre adaptação

• Katydid image © Greg Neise, GE Neise Digital Communication.
• Creosote image courtesy of US Geological Survey.
• Cave fish image courtesy of Wetland Care Australia.